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Un incendie déclenché ce dimanche 14 août durant une messe dans une église d’un quartier populaire du Caire a fait au moins 41 morts, endeuillant la plus importante communauté chrétienne du Moyen-Orient avec 10 à 15 des 103 millions d’Égyptiens.

« Cet incident n’a rien de terroriste ou d’extrémiste. L’accident est dû à un court circuit dans un générateur. », résume la députée d’Imbaba, Nachwa al Dib. Suite à une coupure de courant, le sacristain a mis en marche un générateur qui a pris feu quand l’électricité est revenue. Le sinistre s’est étendu aux bancs et a rapidement encerclé les fidèles qui assistaient à la messe. L’incendie s’est aussi étendu au premier étage où se trouve une garderie pour enfants dont beaucoup sont morts, raconte notre correspondant au Caire, Alexandre Buccianti.

Un peu plus tôt, le ministère de l’Intérieur a indiqué « le climatiseur d’une salle de classe au deuxième étage du bâtiment où se trouve l’église est tombé en panne et a dégagé une grande quantité de fumée, qui a été la cause principale des blessures et des décès ».

L’église Abou Sefein est en réalité un immeuble servant de centre cultuel et regroupant une église, une garderie, des cliniques, des classes de renforcement scolaire, etc. Des services qui étaient prodigués aux fidèles coptes, mais aussi aux habitants musulmans du quartier populaire. Les secours ont eu de grandes difficultés à traverser les ruelles étroites pour atteindre le lieu de l’accident. L’un des camions de pompiers qui s’y activait encombrait quasiment toute la largeur de la rue de ce secteur densément peuplé de la rive gauche du Nil. Nommée d’après le saint-Mercure de Césarée révéré par les Coptes, elle est coincée dans une ruelle très étroite du quartier populaire d’Imbaba. Quelque 5 000 personnes y étaient réunies ce dimanche.